L’ex Campione del mondo e Martin Järveoja saranno al via dell’Overmountain Rally Tennessee, round dell’ARA National Championship del 18-19 settembre. L’equipaggio estone salirà sulla seconda GR Corolla Rally RC2 del Toyota Gazoo Racing World Rally Team, vettura sviluppata appositamente per il campionato americano. Un’altra tappa del programma statunitense di Toyota, nato anche per studiare le strade che potrebbero ospitare in futuro il Mondiale Rally.

Dopo aver affrontato per anni le prove speciali più importanti del mondo, Ott Tänak si prepara a cambiare scenario. Il campione estone sarà infatti protagonista di una trasferta negli Stati Uniti per prendere parte all’Overmountain Rally Tennessee, in programma il 18 e 19 settembre e valido per l’ARA National Championship.

Tänak sarà affiancato da Martin Järveoja e avrà a disposizione la seconda Toyota GR Corolla Rally RC2 del Toyota Gazoo Racing World Rally Team. Dall’altra parte del box ci saranno Seth Quintero e Topi Luhtinen, già protagonisti del programma americano di Toyota nel corso della stagione.

La gara del Tennessee si inserisce nel lavoro di sviluppo che TGR-WRT sta portando avanti negli Stati Uniti dal 2026. L’obiettivo non è solamente quello di competere in un campionato differente rispetto al WRC, ma anche di accumulare esperienza diretta sulle particolari strade sterrate americane. In particolare, la regione nella quale si svolgerà l’Overmountain Rally Tennessee è tra quelle considerate per un possibile futuro evento del World Rally Championship negli Stati Uniti.

Per questo motivo la partecipazione di Tänak assume un significato soprattutto tecnico. L’equipaggio estone contribuirà infatti al lavoro di raccolta dati e conoscenze del team, mettendo a disposizione la propria esperienza maturata ai massimi livelli del rally internazionale.

Il programma americano di Toyota ha inoltre una protagonista diversa rispetto a quella che gli appassionati del Mondiale sono abituati a vedere. Negli Stati Uniti, infatti, la vettura utilizzata da TGR-WRT è la GR Corolla Rally RC2, non la GR Yaris Rally2. La Corolla è stata sviluppata specificamente per affrontare l’ARA National Championship ed è omologata per competere nella classe RC2, categoria che presenta caratteristiche sostanzialmente equivalenti a quelle delle Rally2 utilizzate nei campionati internazionali.

La vettura è però fortemente legata all’esperienza maturata da Toyota nel WRC. Lo sviluppo della GR Corolla Rally RC2 ha infatti sfruttato il know-how accumulato con la GR Yaris Rally2 e le due vetture condividono numerosi elementi meccanici. Sotto la carrozzeria della Corolla troviamo, tra le altre componenti, il tre cilindri turbo da 1,6 litri, il cambio sequenziale a cinque rapporti e la trazione integrale.

Il progetto ha già ottenuto un risultato di grande rilievo durante la stagione. Lo scorso aprile, al Kubota Olympus Rally, Jari-Matti Latvala ha conquistato la prima vittoria di TGR-WRT nell’ARA National Championship. Il finlandese, con Tuukka Shemeikka alle note, ha portato la GR Corolla Rally RC2 al successo sulle difficili strade della penisola olimpica, nello Stato di Washington.

Latvala ha costruito la vittoria durante un fine settimana caratterizzato da un percorso particolarmente impegnativo. L’edizione 2026 dell’Olympus si è sviluppata dal 17 al 19 aprile ed è stata ampliata fino a quasi 200 miglia, diventando il rally più lungo mai disputato nella storia dell’ARA. La manifestazione aveva inoltre un importante valore storico, celebrando i quarant’anni dall’edizione del 1986, quando l’Olympus aveva rappresentato l’appuntamento conclusivo dell’era del Gruppo B nel World Rally Championship.

Alle spalle di Latvala ha concluso Seth Quintero, autore così del suo primo podio assoluto nel campionato americano. Il risultato ha confermato anche i progressi del pilota statunitense, che Toyota ha coinvolto nel progetto con l’obiettivo di accompagnarne la crescita. Quintero è già un pilota ufficiale Toyota nel FIA World Rally Raid Championship, ma il passaggio alle gare rally su strada rappresenta per lui una nuova esperienza. Al suo fianco c’è il navigatore finlandese Topi Luhtinen.

L’ARA National Championship è organizzato dalla American Rally Association ed è il principale campionato rally del Nord America. Il calendario offre un contesto molto particolare per lo sviluppo della vettura Toyota, grazie alla varietà delle strade e delle caratteristiche incontrate durante la stagione. È proprio questa diversità a rendere il campionato un banco di prova interessante per TGR-WRT.

Il progetto coinvolge inoltre altre figure con una lunga esperienza nel rally internazionale. Oltre a Latvala, anche il test driver Juho Hänninen è stato chiamato a contribuire allo sviluppo della GR Corolla Rally RC2. Il lavoro negli Stati Uniti diventa così un’estensione dell’attività tecnica svolta dalla squadra nel Mondiale, con l’obiettivo di trasformare le esperienze maturate sui diversi fondi in nuove conoscenze utili allo sviluppo delle vetture Toyota.

L’appuntamento del Tennessee permetterà ora di aggiungere un nuovo riferimento al progetto. Tänak e Järveoja porteranno sulla GR Corolla Rally RC2 l’esperienza di un equipaggio abituato a confrontarsi con le condizioni più difficili del rally internazionale, mentre Toyota potrà continuare a raccogliere informazioni su un territorio di particolare interesse.

Per l’estone sarà dunque una parentesi diversa dal consueto calendario mondiale, ma per TGR-WRT la trasferta avrà un significato ben più ampio. L’Overmountain Rally Tennessee sarà infatti un’altra tappa nello sviluppo della Corolla americana e nel percorso che Toyota sta costruendo nel rally nordamericano, con lo sguardo rivolto anche alla possibilità di un futuro ritorno del WRC negli Stati Uniti.

Potrebbero interessarti