WRC: Safari Rally 2025

Evans è arrivato in Kenya forte del successo in Svezia e del secondo posto al Rally di Monte-Carlo, affrontando le quattro giornate africane con grande determinazione. Il percorso, che ha preso il via a Nairobi giovedì e si è addentrato nelle difficili vallate della Great Rift Valley, ha messo alla prova piloti e vetture, ma ha anche attirato spettatori entusiasti.

Elfyn Evans ha dominato il Safari Rally Kenya, conquistando una vittoria storica domenica e rafforzando ulteriormente il suo primato nel Campionato mondiale rally FIA (WRC). Al volante della Toyota GR Yaris Rally1, con il copilota Scott Martin, il gallese ha preceduto Ott Tänak di 1 minuto e 9,9 secondi, ottenendo così la sua seconda vittoria stagionale e aprendo il più ampio margine di punti mai registrato dopo tre round di una stagione WRC: 36 punti di vantaggio sulla concorrenza.

Evans è arrivato in Kenya forte del successo in Svezia e del secondo posto al Rally di Monte-Carlo, affrontando le quattro giornate africane con grande determinazione. Il percorso, che ha preso il via a Nairobi giovedì e si è addentrato nelle difficili vallate della Great Rift Valley, ha messo alla prova piloti e vetture, ma ha anche attirato spettatori entusiasti: la polizia locale ha stimato oltre 250.000 fan lungo le prove speciali, in aumento rispetto ai 188.000 del 2024. Evans ha preso il comando venerdì, quando Tänak, inizialmente leader, ha subito la rottura del giunto cardanico sulla sua Hyundai i20 N Rally1, e da quel momento non ha più ceduto la posizione.

Nonostante la vittoria, Evans ha dovuto affrontare diverse difficoltà: forature, testacoda e un problema elettrico durante l’ultima tappa di domenica, gestiti con grande prudenza. Tänak ha cercato di ridurre il distacco nelle fasi finali, ma Evans è riuscito a mantenere il vantaggio, entrando così in un ristretto gruppo di piloti britannici capaci di vincere il Safari, sulle orme di leggende come Colin McRae e Richard Burns. Il pilota ha commentato: “Voglio ringraziare tutti in Kenya per il caloroso benvenuto. È stato un rally incredibile. Complimenti al team per il lavoro straordinario, sono orgoglioso di far parte della storia di Toyota in questa manifestazione.”

Sul podio, Tänak è stato affiancato dal compagno di squadra e campione del mondo in carica Thierry Neuville, staccato di 2 minuti e 22,1 secondi dopo un fine settimana travagliato. Il belga ha affrontato una penalità di un minuto venerdì per una partenza ritardata dovuta alla sostituzione del cambio, seguita da altre penalità per una partenza anticipata e un arrivo tardivo mentre cercava di riparare il sistema di raffreddamento della sua Hyundai. Nonostante i problemi, la doppietta Hyundai ha rappresentato il miglior risultato di sempre del marchio al Safari. Invece, per Toyota GAZOO Racing, questa edizione ha segnato la prima volta in cui la squadra non è riuscita a piazzare più di una vettura sul podio.

Kalle Rovanperä, due volte campione del mondo, era in corsa per il secondo posto fino a sabato pomeriggio, quando un danno alla sospensione posteriore lo ha fatto scivolare al quinto posto. La sua sfortuna è proseguita domenica con il ritiro a causa di un problema elettrico, lasciandolo dietro il compagno di squadra Evans nella classifica generale per 57 punti. Takamoto Katsuta, inizialmente in quarta posizione, ha dovuto ritirarsi dopo un incidente durante la Wolf Power Stage a causa dei danni riportati, promuovendo così Sami Pajari. Grégoire Munster, nonostante un problema al cambio, ha concluso quinto con la sua M-Sport Ford Puma Rally1.

Nella WRC2, Gus Greensmith ha dominato, terminando con oltre tre minuti di vantaggio su Jan Solans, che ha subito un ribaltamento nella SS18. Altri protagonisti sono stati Jourdan Serderidis, ottavo assoluto, Fabrizio Zaldivar, terzo nella WRC2, e Josh McErlean, decimo assoluto.

Il WRC proseguirà ora con una nuova sfida su asfalto: il Rally Islas Canarias, basato a Gran Canaria, in programma dal 24 al 27 aprile.

Day 3

Sabato al Safari Rally Kenya è stata un’altra giornata caotica e selettiva, ma Elfyn Evans è riuscito a uscirne con un vantaggio solido, portandosi al comando della classifica con 1 minuto e 57,4 secondi di margine. La penultima tappa ha messo a dura prova piloti e vetture, alternando tratti di sabbia secca a tratti fangosi imbevuti di pioggia, mostrando l’intero spettro delle condizioni estreme tipiche del Safari. Evans, partito con un piccolo vantaggio di 7,7 secondi, ha subito consolidato la sua leadership nonostante un danno alla gomma posteriore verso la fine del test di 26,97 km, incrementando il distacco su Kalle Rovanperä di 8,2 secondi.

Rovanperä ha vissuto una giornata difficile: una foratura della gomma anteriore destra a cinque chilometri dalla fine di Elmenteita gli ha fatto perdere 21,1 secondi, seguita da un’altra foratura della gomma anteriore sinistra a Soysambu che gli ha fatto perdere ulteriori 55,5 secondi. A mezzogiorno, il suo distacco da Evans era già salito a 1 minuto e 32,5 secondi. Nel giro pomeridiano, Rovanperä ha recuperato 11,7 secondi su Sleeping Warrior, ma ha subito danni al braccio della sospensione posteriore. Un improvvisato intervento a bordo strada gli ha permesso di proseguire, ma ha dovuto rallentare nelle ultime due speciali, perdendo quasi cinque minuti e scivolando al quinto posto assoluto, dietro Ott Tänak, Thierry Neuville e Takamoto Katsuta.

Evans, arrivato in Kenya con un vantaggio di 28 punti in classifica generale, si è avvicinato così alla sua prima vittoria al Safari Rally, rafforzando il suo margine in campionato. Anche la sua Toyota GR Yaris Rally1 ha subito danni alla parte anteriore destra nell’ultima speciale, a dimostrazione di quanto l’evento africano possa essere insidioso. Evans ha commentato: “Finora è stato sicuramente un vero Safari. Due minuti; normalmente diresti che ti garantiscono la vittoria, ma non qui. In un rally come il Kenya, devi valutare il fattore rischio. Dobbiamo comunque guidare bene domani e vedere quali punti possiamo raccogliere.”

Tänak, risalito al secondo posto a spese di Rovanperä, ha dovuto affrontare problemi di visibilità con il parabrezza appannato nella PS12 e una gomma sgonfia, ma mantiene un vantaggio di 2 minuti e 36 secondi sul compagno di squadra Neuville. Anche il belga ha avuto una giornata complicata, tra due forature, parabrezza appannato e un mancato avviamento del motore, riuscendo comunque a guadagnare una posizione nell’ultima prova grazie ai problemi di Katsuta, che ha dovuto fermarsi per sostituire la sua terza ruota del giorno.

Sami Pajari ha concluso sesto assoluto, staccato di 54,4 secondi da Rovanperä ma con un ampio margine su Grégoire Munster, che ha iniziato la giornata in undicesima posizione e ha comunque conquistato una vittoria di tappa nella SS15. Nella WRC2, Gus Greensmith ha superato Jan Solans nell’ultima speciale, prendendo l’ottavo posto assoluto; i due sono separati da soli 5,8 secondi in vista della giornata conclusiva di domenica, che prevede cinque speciali per un totale di quasi 66 km.

Day 2

Venerdì al Safari Rally Kenya è stata una giornata drammatica e selettiva, che ha visto il leader del campionato Elfyn Evans emergere in cima alla classifica dopo che Ott Tänak ha dovuto fare i conti con problemi meccanici nel corso del pomeriggio. La tappa, composta da otto impegnative prove su ghiaia attraverso la Great Rift Valley, ha messo a dura prova i piloti e le vetture: più della metà del parco Rally1 ha incontrato difficoltà, a testimonianza dell’asprezza dell’evento africano.

Tänak aveva dominato la mattinata, vincendo quattro speciali e accumulando quasi un minuto di vantaggio sugli inseguitori. Nel pomeriggio, però, un guasto al semiassi ha lasciato la sua Hyundai i20 N Rally1 con la trazione solo posteriore, facendo perdere all’estone tempo prezioso nelle ultime due prove e relegandolo al terzo posto assoluto, con un distacco di 55,4 secondi. Questo ha aperto la strada a Evans, che con una prestazione costante e pulita alla guida della sua Toyota GR Yaris Rally1 ha risalito la classifica senza vincere alcuna speciale, chiudendo la giornata con un piccolo margine sul compagno di squadra Kalle Rovanperä. L’unico brivido per il gallese è arrivato da una foratura posteriore destra verso la fine dell’ultima prova.

Rovanperä, a soli 7,7 secondi da Evans, avrebbe potuto guidare la classifica se non fosse stato per un testacoda in un tratto stretto della PS Kedong, che gli ha fatto perdere tempo mentre cercava di rimettere la vettura in traiettoria. A parte questo, il due volte vincitore del Safari ha vissuto una giornata relativamente tranquilla. Evans ha dichiarato: “È stata una giornata difficile e abbiamo deciso di correre con prudenza. Alcuni piloti hanno avuto problemi, cosa sfortunata, ma fa parte del Safari. È un peccato per Ott, che stava andando bene.”

Non solo Tänak ha avuto problemi: Thierry Neuville ha iniziato la giornata con una penalità di un minuto a causa di un ritardo in partenza dall’assistenza dovuto a una sostituzione del cambio, seguito da ulteriori complicazioni, tra cui una partenza anticipata (+10 sec), uno pneumatico staccato e un’ulteriore penalità di 50 secondi per la tardiva partenza nella PS8, concludendo così al quarto posto, a 36 secondi da Tänak. Adrien Fourmaux, rientrato sotto le regole di restart dopo un problema elettrico del giovedì, ha dovuto ritirarsi di nuovo a causa della rottura del braccio dello sterzo destro nella PS7, dopo aver percorso quasi 10 chilometri con lo pneumatico danneggiato.

Takamoto Katsuta della Toyota non ha avuto una giornata semplice: danni agli pneumatici nella mattinata e nella prova Geothermal lo hanno relegato al quinto posto, a oltre quattro minuti dal leader. Dietro di lui, Sami Pajari ha sofferto problemi simili, mentre Josh McErlean ha guidato la carica della M-Sport Ford, affrontando un pomeriggio turbolento con danni al terminale di scarico e al fondo bagagliaio della sua Puma Rally1. Kajetan Kajetanowicz, al volante di una Toyota GR Yaris Rally2, ha chiuso ottavo, approfittando dei problemi di Oliver Solberg, che si era impantanato in una sezione di fesh-fesh nella PS7, mantenendo un margine ridotto sui rivali di categoria Gus Greensmith e Jan Solans.

La tappa di sabato prevede altre sei prove impegnative per un totale di 146,50 km cronometrati.

Day 1

Il Campionato mondiale rally FIA è ripartito con Kalle Rovanperä che ha messo subito in mostra la sua esperienza africana, segnando il tempo più veloce nella prova di mercoledì mattina del Safari Rally Kenya.

Dopo un avvio di stagione complicato, senza piazzamenti nella top five nei primi due round, il due volte campione del mondo ha dimostrato di essere tornato competitivo nella prima speciale su terra dell’anno. La manche di riscaldamento di 5,16 km, caratterizzata da terreni duri e rocciosi, ha visto Rovanperä portare la sua Toyota GR Yaris Rally1 al comando, staccando di 1,6 secondi Thierry Neuville su Hyundai i20 N Rally1, che ha conquistato il secondo posto migliorando nell’ultimo tratto. Ott Tänak, sempre su Hyundai, ha completato il podio provvisorio a 1,9 secondi dal finlandese.

Takamoto Katsuta della Toyota si è piazzato quarto, a 3,5 secondi dal compagno di squadra, mentre Adrien Fourmaux ha chiuso la top five. Il belga Neuville ha confermato che, in segno di protesta per la multa di 10.000 € inflitta a Fourmaux al Rally di Svezia per aver imprecato, i piloti limiteranno le comunicazioni durante il weekend, parlando solo al termine della tappa più lunga.

Dietro i primi cinque, Grégoire Munster ha guidato la M-Sport Ford piazzandosi sesto con la sua Puma Rally1, davanti al leader del campionato Elfyn Evans. Josh McErlean e Sami Pajari hanno completato la top ten provvisoria, mostrando buone indicazioni di ritmo sulle impegnative strade del Kenya.