WRC: Rally Japan 2025

La giornata di domenica è stata caratterizzata da pioggia persistente che ha trasformato le strade asfaltate in fiumi d’acqua stagnante, mettendo a dura prova piloti e vetture. Evans, partito con un distacco di 6,5 secondi, ha inizialmente sorpreso Ogier, guadagnando 0,8 secondi nella prima speciale di Nukata.

Sébastien Ogier ha trionfato domenica al FORUM8 Rally Japan, consolidando una delle più spettacolari rimonte della stagione e dando ufficialmente il via a una lotta a tre per il titolo del Campionato mondiale rally FIA 2025 in vista della finale in Arabia Saudita. L’otto volte campione del mondo ha saputo sfruttare al massimo le condizioni estreme delle ultime sei tappe bagnate dalla pioggia attorno ad Aichi e Gifu, resistendo agli assalti del compagno di squadra e leader di classifica Elfyn Evans e conquistando la vittoria con un margine di 11,6 secondi, riducendo così il distacco nel campionato a soli tre punti.

La giornata di domenica è stata caratterizzata da pioggia persistente che ha trasformato le strade asfaltate in fiumi d’acqua stagnante, mettendo a dura prova piloti e vetture. Evans, partito con un distacco di 6,5 secondi, ha inizialmente sorpreso Ogier, guadagnando 0,8 secondi nella prima speciale di Nukata. Tuttavia, Ogier ha saputo reagire immediatamente nella prova successiva sul lago Mikawako, riprendendo il comando e mostrando tutta la sua esperienza nella gestione del ritmo sotto condizioni così difficili.

Dietro i due contendenti principali, la gara ha riservato colpi di scena importanti. Adrien Fourmaux, terzo in classifica durante la notte, è uscito di strada durante la mattinata, urtando alcuni alberi e strappando la portiera della sua Hyundai i20 N Rally1, costringendolo al ritiro e aprendo la strada a Sami Pajari. Il giovane finlandese ha approfittato dell’opportunità, conquistando il primo podio della sua carriera e completando una tripletta da sogno per la Toyota, con Ogier primo e Evans secondo, suggellando un fine settimana perfetto per il team giapponese.

Evans ha continuato a lottare fino alla fine, ma un errore nella prima delle due super speciali di Okazaki, con una scivolata su un pendio erboso, ha compromesso il suo ritmo e permesso a Ogier di allungare progressivamente il margine fino a chiudere la gara in sicurezza. “È ovviamente un risultato perfetto”, ha dichiarato Ogier. “Il weekend è stato impegnativo perché, dopo la pioggia, nulla era certo. Il grande cambiamento di assetto effettuato questa mattina ha funzionato benissimo, quindi complimenti alla squadra. Ora pensiamo al prossimo rally: questo weekend ci ha permesso di avvicinarci molto a Evans e speriamo che l’ultima gara non sia una lotteria.”

La giornata ha visto anche prestazioni solide e regolari di altri protagonisti. Tänak, nonostante una foratura mattutina sotto la pioggia, ha conquistato la SS15 e ha chiuso quarto assoluto. Grégoire Munster, con la Ford Puma M-Sport, ha eguagliato il suo miglior risultato in carriera con il quinto posto, mentre Kalle Rovanperä ha recuperato fino al sesto posto dopo aver perso minuti preziosi venerdì a causa di danni alle sospensioni. Oliver Solberg si è classificato settimo con la Toyota GR Yaris Rally2, e Alejandro Cachón ha conquistato matematicamente il titolo WRC2 davanti a Nikolay Gryazin. Jan Solans ha completato la top ten, staccato di poco da Gryazin dopo un testacoda nella penultima speciale.

Con la vittoria di Ogier, il campionato 2025 entra nell’ultimo round con tre piloti Toyota ancora in corsa: Ogier, Evans e Rovanperä, con distacchi ravvicinati che promettono una finale spettacolare al Rally WRC dell’Arabia Saudita. L’evento inaugurale su terra, previsto dal 26 al 29 novembre con base a Jeddah, determinerà il campione di una delle stagioni più combattute e appassionanti degli ultimi anni.

Day 3

Sébastien Ogier affronterà la finale del FORUM8 Rally Japan di domenica con un vantaggio di soli 6,5 secondi sul compagno di squadra Elfyn Evans, in quello che si preannuncia un confronto serratissimo per il titolo piloti. La giornata di sabato ha visto la Toyota Gazoo Racing dominare le prove su asfalto a nord di Toyota City, ma i distacchi tra Ogier ed Evans sono rimasti ridotti, con continui scambi di leadership simbolici tra le due GR Yaris Rally1.

Ogier è rimasto in testa per tutto il tempo, ma il suo margine si è ridotto a 1,6 secondi prima di reagire nelle prove conclusive della giornata, ristabilendo un piccolo vantaggio durante la notte. Evans ha iniziato con un distacco di 10,2 secondi e ha rapidamente recuperato terreno, conquistando al primo passaggio del Monte Kasagi la 200esima vittoria di tappa in carriera nel WRC. Tuttavia, la giornata è stata drammatica anche per il pilota locale Takamoto Katsuta, che ha centrato una barriera piena d’acqua durante la ripetizione della stessa tappa, danneggiando il servosterzo della sua GR Yaris e costringendolo all’abbandono dopo aver chiuso temporaneamente al terzo posto assoluto.

Ogier ha ritrovato ritmo nel pomeriggio, superando Evans di 0,3 secondi su Ena 2 e guadagnando altri 3,2 secondi sulla ripetizione di Obara. Evans, invece, ha dovuto affrontare una chiazza di asfalto smosso e un parziale stallonamento dello pneumatico nella penultima speciale, senza però perdere la concentrazione. Prima del rally, Evans aveva un vantaggio di 13 punti in campionato su Ogier; al termine della tappa di sabato, il margine nel campionato si ridurrà a cinque punti, con la possibilità di guadagnare fino a 10 punti aggiuntivi nella Super Sunday e nella Wolf Power Stage, rendendo la lotta per il titolo più incerta che mai.

“Sento di aver fatto un buon lavoro questo pomeriggio, ma avrei potuto fare meglio stamattina,” ha commentato Ogier. “Non possiamo comunque essere insoddisfatti: la macchina ha funzionato molto bene e abbiamo mantenuto un ritmo sostenuto. Al mattino abbiamo perso un po’ di terreno, forse troppo, ma il pomeriggio è stato positivo. Anche Elfyn stava guidando al limite, quindi i distacchi erano ridotti ovunque. Affrontare l’ultimo giorno in testa è comunque un vantaggio.”

Dietro ai due contendenti principali, Adrien Fourmaux ha mostrato una delle sue migliori prestazioni per Hyundai Motorsport, vincendo due tappe al mattino e approfittando dell’uscita di Katsuta per salire al terzo posto assoluto, a 17,8 secondi da Evans. Sami Pajari ha completato la top quattro con la sua GR Yaris Rally1, seguito da Ott Tänak quinto per Hyundai e Grégoire Munster sesto per M-Sport Ford. Kalle Rovanperä, ancora in recupero dal danno alle sospensioni subito venerdì, ha chiuso la giornata al settimo posto, mentre Oliver Solberg e Alejandro Cachón hanno completato l’ottava e nona posizione, con quest’ultimo leader della WRC2 davanti a Nikolay Gryazin.

La giornata di sabato è stata particolarmente complicata anche per Thierry Neuville, che ha riscontrato la rottura di un albero di trasmissione prima della prova di apertura e ha dovuto ritirarsi temporaneamente con la sua i20 N. Il belga ripartirà domenica per cercare punti nella Super Sunday e nella Wolf Power Stage. La finale, composta da sei tappe per un totale di 72,38 km, prevede pioggia e si concluderà con la Wolf Power Stage sul lago Mikawako, promettendo un’ultima giornata decisiva e spettacolare per il campionato 2025.

Day 2

Sébastien Ogier ha messo in mostra ritmo e precisione durante la tappa di apertura di venerdì del FORUM8 Rally Japan, consolidando la tripletta della Toyota Gazoo Racing al termine della giornata. L’otto volte campione del mondo, vincitore di tre delle sei prove speciali, ha raggiunto il parco assistenza di Toyota City con un vantaggio di 7,9 secondi sul compagno di squadra Takamoto Katsuta. Il leader del campionato Elfyn Evans ha completato il podio tutto GR Yaris a 2,3 secondi, dopo aver ottenuto il miglior tempo nell’ultima speciale a Shinshiro, affrontata in condizioni di scarsa luminosità.

“È stata una buona giornata,” ha commentato Ogier. “Abbiamo fatto quello che dovevamo fare oggi. È sempre divertente lottare per il campionato, altrimenti non saremmo qui. C’è ancora molta strada da fare, ma stiamo cercando di mantenere vive le nostre possibilità fino all’ultimo rally.” La gara si è sviluppata su sei prove tecniche su asfalto tra Aichi e Gifu, con salite strette nel bosco, asfalto umido e grip variabile. Ogier ha preso il comando fin dalla prima speciale della giornata e, salvo un breve distacco nella PS3 a favore di Katsuta, non ha più ceduto la leadership, accumulando un piccolo ma prezioso margine sulla gara di casa della Toyota.

Il giapponese Katsuta ha entusiasmato i tifosi locali con tempi costantemente tra i migliori tre, vincendo anche la prima tappa di Shinshiro. “Mi sento abbastanza sicuro della mia auto e della mia guida,” ha detto. “Posso correre rischi più avanti.” Evans, pur riconoscendo la superiorità del compagno di squadra Ogier, è rimasto vicino e competitivo: “Seb ha fatto centro,” ha commentato il gallese. “È davvero veloce questo pomeriggio, ma il rally è lungo.”

Il terzo posto di Evans lo mantiene in una posizione favorevole nella corsa al titolo, dove era partito con un vantaggio di 13 punti su Ogier e Kalle Rovanperä. Quest’ultimo ha subito un colpo al rally già al mattino, danneggiando la sospensione posteriore della sua GR Yaris in seguito a un impatto con una barriera, compromettendo le sue possibilità nella giornata.

Adrien Fourmaux ha offerto un’ulteriore prestazione solida per Hyundai Motorsport, chiudendo al quarto posto assoluto, con un margine di soli 0,3 secondi su Sami Pajari, grazie a un sorpasso nell’ultima prova della giornata. I compagni di squadra Ott Tänak e Thierry Neuville hanno concluso rispettivamente sesto e settimo, alle prese con l’adattamento della i20 N Rally1 allo stretto asfalto giapponese. Grégoire Munster, Oliver Solberg e Alejandro Cachón hanno completato la top ten.

La giornata è stata però segnata da un incidente significativo: Josh McErlean, al volante della Ford Puma M-Sport, è uscito di pista violentemente sulla PS3. Fortunatamente, sia l’irlandese che il copilota sono rimasti illesi, ma non potranno ripartire sabato, quando il rally proseguirà con sette prove speciali per un totale di oltre 120 chilometri.

Day 1

Kalle Rovanperä ha iniziato la sua campagna al FORUM8 Rally Japan con il piede giusto, aggiudicandosi la speciale inaugurale al Kuragaike Park di giovedì pomeriggio. Il finlandese ha completato i 2,75 km di asfalto in 2 minuti e 7,5 secondi, precedendo Ott Tänak della Hyundai di appena un decimo di secondo, mentre il pilota di casa Takamoto Katsuta ha entusiasmato il pubblico locale piazzandosi al terzo posto, a soli 0,3 secondi dal leader.

“Non è stata una bella sensazione oggi, in questa breve tappa, con la macchina,” ha ammesso Rovanperä. “Spero che domani la situazione migliori, con strade un po’ più aperte.” Il test, utilizzato anche come prova di collaudo durante la mattina, presentava un mix di asfalto stretto e tortuoso, cambi di superficie e una breve salita verso il traguardo situato alla periferia di Toyota City.

Dietro al trio di testa, Sébastien Ogier della Toyota Gazoo Racing ha concluso quarto, a soli 0,4 secondi da Rovanperä, mentre Sami Pajari ha impressionato ancora una volta piazzandosi al quinto posto. Il leader del campionato, Elfyn Evans, ha adottato un approccio prudente, chiudendo sesto con un distacco di otto decimi dal finlandese. Evans arriva in Giappone con un vantaggio di 13 punti sui compagni di squadra della Toyota, Ogier e Rovanperä, entrambi a pari punti con 234, e potrebbe matematicamente aggiudicarsi il suo primo titolo mondiale questo fine settimana.

Adrien Fourmaux e Thierry Neuville della Hyundai hanno seguito da vicino, rispettivamente in settima e ottava posizione, mentre Grégoire Munster della M-Sport Ford e Oliver Solberg hanno completato la top ten iniziale, impostando già un quadro competitivo molto interessante per le tappe successive.