WRC, Rally Portogallo: super Kalle comanda con 1 minuto

Solo quattro PS separano Kalle Rovanperä dal suo primo trionfo del 2023 dopo che il finlandese ha annientato i suoi rivali sabato al Vodafone Rally de Portugal.

Inflessibile e inarrestabile, la stella della Toyota GR Yaris ha scatenato l’assalto su cinque dei sette tratti cronometrati del Rally Portogallo. Quello che era iniziato come un modesto vantaggio di 10,7 secondi durante la notte si è trasformato in un potente vantaggio di quasi un minuto alla fine del penultimo giorno. Rovanperä ha sferrato l’attacco sin dall’inizio, più che quadruplicando il suo vantaggio prima della sosta a metà gara. Ha accelerato quando le classiche strade di Vieira do Minho e Amarante sono state ripetute dopo il servizio di assistenza, ampliando ulteriormente il divario in condizioni difficili e polverose.

“È stata davvero una bella giornata per noi – ha detto Kalle -. Questa mattina non è stata perfetta, ma abbiamo cambiato alcune cose sulla macchina per darci un po’ più di precisione sulle strade veloci, dopodiché il feeling è migliorato e il pomeriggio è andato bene. Penso che le PS siano state ancora più dure del previsto. C’erano molte pietre e punti accidentati. Ma ce la siamo cavata abbastanza bene. È bello essere in testa dopo essere partiti secondi in lotta per la vittoria”.

Il 22enne, che finora non ha vinto un rally in questa stagione, arriva alla giornata finale di domenica con 57,5 ​​secondi di vantaggio su Dani Sordo della Hyundai Motorsport. Sordo, al via del suo terzo round stagionale, ha controllato le i20 N dei compagni di squadra Esapekka Lappi e Thierry Neuville. Lappi si è avvicinato allo spagnolo all’inizio della giornata, salendo dal quinto al terzo posto assoluto al primo passaggio di Vieira do Minho. Ma il ritmo del finlandese è diminuito nel pomeriggio ed è stato superato da Neuville, che ha chiuso a soli 2,3 secondi da lui e 11,1 secondi da Sordo.

“Una giornata davvero dura e lunga – ha spiegato Thierry -. Non riuscivo a trovare la sicurezza per andare all’attacco. Ero abbastanza soddisfatto della macchina ma mancava qualcosa. Avevo due gomme molto consumate quindi ho dovuto finire il giro con quello che mi era rimasto, il che non è stato facile. Tante piccole cose si sono unite per rendere la giornata davvero impegnativa. Il risultato non è così soddisfacente, ci aspettavamo di meglio, e ora dobbiamo trovare la fiducia per fare o non saremo in lotta”.

Pierre-Louis Loubet si è ritirato vicino al traguardo di Amarante quando un forte impatto ha danneggiato lo sterzo della sua Ford Puma, lasciando la strada al compagno di squadra della Ford M-Sport, Ott Tänak, che ne ha approfittato conquistando il quinto posto assoluto. L’estone ha perso tempo a causa di un danno alla ruota venerdì e langue a 2 minuti e 21,8 secondi dal comando dopo una giornata fuori ritmo. Le auto WRC2 hanno completato il resto della classifica, guidate dal leader Oliver Solberg su una Škoda Fabia RS Rally2. Gus Greensmith, Yohan Rossel, Andreas Mikkelsen e Teemu Suninen hanno completato la top 10.

Il finale di domenica è incentrato su Fafe, sul suo grande salto prima del traguardo e sul suo meraviglioso pubblico. Quattro PS raggruppate intorno alla città per totalizzare appena 55,42 km, con la solita e ormai decisamente noiosa Power Stage di chiusura del rally a Fafe che offre punti bonus vitali.