Intervista Rolf Michl, responsabile motorsport di Audi

Rolf Michl è responsabile Audi Motorsport nel duplice ruolo anche Amministratore Delegato. Può apparire un conflitto di interessi ma al momento sta dando ottimi risultati. Ha degli obiettivi ambiziosi con un team motivato per la Dakar, Il rally nel deserto richiede un coordinamento di altissimo livello. E per la prima volta racconta che…

Dal 1 settembre, Rolf Michl è responsabile del motorsport presso Audi ed è amministratore delegato di Audi Sport GmbH. Il manager 44enne parla del Rally Dakar, della complementarietà degli emisferi destro e sinistro del cervello, delle emozioni che gli suscita il motorsport, delle sue aspettative e dei suoi obiettivi per il rally nel deserto.

Sei stato Project Manager nella Audi Sport TT Cup nel 2015, poi Direttore Vendite e Marketing presso Audi Sport. Sei tornato al motorsport come amministratore delegato di Audi Sport GmbH. Nel frattempo ti è mancato il mondo delle corse?

“Prima di allora, mi piaceva anche la mia funzione dirigenziale nelle vendite e nel marketing globali e sono stato in grado di raggiungere tre record di vendite di fila con il team lì. Ma tornare in pista e nei rally raid ha un fascino tutto particolare. Essere operativamente in pista, vivere lo spirito del motorsport, sia in pista che sulla sabbia, è e rimane unico. Mi è decisamente mancato”.

Come giudichi i progetti che hai trovato in Audi Sport?

“La Dakar Rally e le corse clienti formano un entusiasmante panorama di progetti. Ci sono alcuni eventi importanti nel motorsport in tutto il mondo e la Dakar è sicuramente uno di questi. Sono rimasto molto affascinato nel vedere come l’Audi abbia gareggiato con una trazione elettrica in una disciplina così difficile e abbia avuto successo fin dall’inizio. Ma si nota chiaramente anche l’aspetto umano, lo spirito e la passione. Carlos Sainz, che ammiravo già nel Mondiale Rally e con cui ora stiamo lavorando, Stéphane Peterhansel che è rimasto tranquillo e modesto anche dopo 14 vittorie alla Dakar, garante del successo come Mattias Ekström, con cui ho avuto un buon rapporto da anni – semplicemente grandi piloti! E dicasi la stessa cosa di Lucas Cruz, Edouard Boulanger ed Emil Bergkvist. Abbiamo copiloti altrettanto forti nel carattere e di prima classe. Lo stesso vale per le corse dei clienti Audi Sport: le persone del nostro team vivono per la loro professione. La nostra squadra di piloti clienti è caratterizzata da nomi esperti ma anche da giovani piloti ambiziosi. Inoltre, i nostri clienti sono spesso imprenditori di successo ed esigenti a pieno titolo. Attraverso i programmi di corse dei clienti, rendiamo Audi tangibile e visibile in altre aree, su scala globale. Per me è stata una bella sfida entrare rapidamente in azione operativamente in tutte queste aree e anche gestirle strategicamente”.

Come gestisci l’equilibrio tra amministratore delegato e responsabile di motorport?

“A volte non è facile. Nella gestione di Audi Sport, dove gestisco un’azienda di 1.500 persone insieme al Dr. Sebastian Grams, la responsabilità finanziaria ricade su di me. Quando poi il capo del motorsport parla con il capo finanziario che è in me, di solito è una discussione intensa… Mettiamola così: il lato destro del cervello, il lato emotivo, appartiene più al motorsport. Ma serve anche la razionalità dell’altra metà del cervello, cioè la perizia finanziaria. È estremamente entusiasmante gestire il motorsport in modo imprenditoriale con indicatori chiave di prestazione chiaramente misurabili. Tuttavia, penso di avere l’esperienza per comprendere le posizioni di tutti i protagonisti, dai piloti e dai team agli investitori come i nostri partner o i team nelle corse dei clienti. Quindi non si tratta di “ne abbiamo bisogno altrimenti non vinceremo”, ma di quale sia il risultato complessivo per Audi. Il marketing, la storia che vi raccontiamo, ha un’area molto ampia da parte di Audi. Quindi vedo la tensione tra le due posizioni nella domanda iniziale come più sportiva e produttiva che negativa”.

Nel tuo nuovo ruolo, sei stato al Rally del Marocco in ottobre. Come hai vissuto i rigori dei rally nel deserto?

“Sono rimasto impressionato dall’incredibile spirito di squadra nelle condizioni più avverse. Anche nella tempesta di sabbia che è durata per ore, tutti hanno aiutato tutti gli altri e nessuno era troppo timido per dare una mano. Sia i dipendenti di Q Motorsport che il nostro team sono estremamente ambiziosi, concentrati e tuttavia sempre in collaborazione. Tutti riconoscono la propria responsabilità e la prendono sul serio. Data la legalità di questo sport, siamo lieti di avere un partner così esperto come Sven Quandt nella squadra. In qualità di capo squadra di Q Motorsport, porta sul tavolo decenni di conoscenza dei rally, rendendolo un importante punto di riferimento e fonte di esperienza. Quando si tratta di strategia di gara, sa come possiamo sfruttare al massimo i punti di forza del nostro concetto tecnico e dei nostri piloti. Tutti i membri del team sono appassionati di sport motoristici purosangue, così come gli esperti capi macchina. Hanno una connessione con i piloti, il che è importante per me perché non si tratta solo di tecnologia. Apprezzo particolarmente l’impegno dei nostri meccanici in questo nuovo progetto: insieme ai loro colleghi di Q Motorsport, devono mantenere un veicolo altamente complesso al miglior livello operativo nelle condizioni più difficili, il che è davvero impegnativo, soprattutto in caso di danni. Per questo motivo, gli scambi personali regolari con i team dell’officina sono particolarmente importanti per me”.

Il Rally Dakar è assolutamente significativo per Audi. Quali obiettivi si pone la squadra per il 2023?

“Stiamo gareggiando lì per la seconda volta e abbiamo obiettivi chiari: spero di conquistare un podio. Abbiamo migliorato la macchina, abbiamo i migliori piloti e un team molto motivato e competente. La cosa importante per me è che se tutto funziona, un podio è possibile. Dobbiamo essere preparati in modo ottimale, molto concentrati in ogni momento e la coesione di squadra sarà la chiave per il successo. Ma sono anche abbastanza realistico da rendermi conto che, specialmente in questo sport, ci sono una serie di fattori imprevedibili: danni, incidenti, condizioni meteorologiche o navigazione sono ciò che rende questa competizione così eccitante e stimolante allo stesso tempo. Non abbiamo alcun controllo su queste condizioni generali. Ma sono di buon umore perché non siamo stati solo scrupolosi nella preparazione delle tre vetture RS Q e-tron. Abbiamo anche compiuto notevoli progressi con processi e procedure”.

Come ti sei preparato personalmente per il tuo primo Rally Dakar?

“Ciò interessa più aree contemporaneamente. Per quanto riguarda la mia funzione dirigenziale, il rally fuoristrada è ovviamente estremo. Sul circuito ci sono molti dati tecnici precisi e molti strumenti per prendersi cura della macchina. Nel deserto, invece, il tuo tablet ti dà i primi indizi su cosa sta succedendo là fuori dopo 40-50 minuti. E speri che il tuo telefono satellitare non squilli. Per me, l’attenzione è su come posso contribuire come manager. Per quanto riguarda il viaggio in sé, fondamentalmente mi piace schiarirmi le idee nel mio complesso mondo di argomenti. Lo sport aiuta anche ad essere in forma per la Dakar, ovviamente. Allo stesso modo, mi considererei ben organizzato e strutturato, altrimenti la complessità nella vita di tutti i giorni è impossibile da gestire. In effetti, ho già un chiaro ordine di valigie e bagagli per il rally! Sono sempre stato bravo a dormire e sono flessibile quando si tratta di cibo. Recentemente ho appreso che, in caso di dubbio, puoi affrontare un’intera giornata di rally con qualche vasetto di pappa di mele e miglio dallo scaffale delle pappe…”.